Sessanta miliardi di dollari. Sessanta. Bruciati in quattro anni inseguendo un sogno che si è rivelato, almeno per ora, un incubo finanziario. Meta ha accumulato questa montagna di perdite con Reality Labs, la divisione che avrebbe dovuto costruire il futuro virtuale dell’umanità. E adesso Andrew Bosworth, il CTO dell’azienda di Menlo Park, mette le carte in tavola senza giri di parole: il 2025 sarà l’anno della verità. O questo benedetto metaverso dimostra di valere qualcosa, oppure passerà alla storia come uno dei flop tecnologici più costosi di sempre.
Eppure, mentre i giganti della Silicon Valley fanno i conti con il disastro e chiudono interi dipartimenti, qualcosa di interessante sta accadendo lontano dai riflettori. Non parliamo degli universi paralleli che Zuckerberg aveva promesso, quelli dove avremmo dovuto vivere una seconda vita con avatar futuristici. Parliamo di strumenti molto più concreti e, sorprendentemente, molto più utili. E la cosa più curiosa? Stanno iniziando a usarli proprio le piccole e medie imprese italiane, quelle che di miliardi da buttare non ne hanno neanche uno.
Quando i miliardi non bastano
Proviamo a mettere in prospettiva questi numeri. Meta ha speso 70 miliardi di dollari dal 2020 per costruire il metaverso. Settanta miliardi. Per capirci, è più o meno l’equivalente di due finanziarie italiane. Nel solo 2024, le perdite operative hanno toccato i 17,7 miliardi contro ricavi di 2,1 miliardi. Fate voi i conti.
E i risultati? Horizon Worlds, che doveva diventare il nuovo Facebook tridimensionale, ha raggiunto a stento 200.000 utenti al mese. L’obiettivo era 500.000. Ma il dato che fa davvero riflettere è un altro: più della metà delle persone che hanno comprato un visore Quest lo abbandona dopo sei mesi. Lo compri, lo provi, ti stufi, finisce in un cassetto. Storia già vista con tante altre tecnologie.
Non è andata meglio agli altri. Microsoft ha fatto piazza pulita dell’intero dipartimento metaverso industriale, un centinaio di persone a casa. Apple ha smesso di produrre il Vision Pro alla fine del 2024 perché non lo comprava nessuno, e ora punta tutto sugli occhiali smart. Decentraland, piattaforma decentralizzata che sulla carta vale 1,3 miliardi di dollari, ha in media 38 utenti attivi al giorno. Trentotto. Probabilmente ci sono più persone in questo momento dal fruttivendolo sotto casa mia.
Le vendite globali di visori VR? Giù del 12% nel 2024. Terzo anno consecutivo di calo. Il mercato non sta crescendo, si sta restringendo.
Perché è successo? Le ragioni sono due, e sono piuttosto banali. Primo: l’hardware fa schifo. I visori sono pesanti, scomodi, le batterie durano pochissimo, il campo visivo è limitato. Provate a lavorare per tre ore con un coso da mezzo chilo sulla faccia e poi ne riparliamo. Secondo: nessuno sa cosa farsene. Indossare un visore da 3.500 dollari per fare una riunione virtuale o visitare un negozio digitale vuoto non è esattamente una necessità urgente nella vita delle persone normali.
Ma qualcosa, da qualche parte, funziona
Ora, mentre il metaverso consumer fa acqua da tutte le parti, ci sono applicazioni specifiche che stanno dimostrando di avere senso. Non stiamo parlando di mondi virtuali onnicomprensivi dove vivere la tua seconda vita. Parliamo di strumenti mirati che risolvono problemi concreti in settori ben precisi.
Prendiamo il manifatturiero. BMW e Siemens usano i “gemelli digitali” per ottimizzare la produzione. Cos’è un gemello digitale? È la copia virtuale di uno stabilimento intero. Puoi simulare modifiche, testare nuove configurazioni, trovare colli di bottiglia, tutto senza fermare le linee di produzione. Un tecnico può entrare virtualmente nell’impianto, ispezionare i macchinari, cambiare parametri, vedere cosa succede. Il risultato? Risparmi veri, misurabili, che si vedono sul bilancio.
Nvidia ha sviluppato Omniverse, una piattaforma dove più persone possono lavorare contemporaneamente su questi gemelli digitali. E qui non parliamo di esperimenti: parliamo di aziende che riducono i costi e i tempi di progettazione in modo significativo.
La formazione è un altro campo dove sta funzionando davvero. Terna, che gestisce 75.000 chilometri di linee elettriche ad alta tensione in Italia, addestra i tecnici in ambienti virtuali. I vantaggi sono ovvi: nessuno si fa male, nessun impianto si ferma, puoi simulare emergenze che nella realtà sarebbero troppo pericolose da riprodurre. L’Università Cattolica ha coinvolto 590 studenti in tre anni con il progetto Metaversity, dimostrando che si può imparare anche in un ambiente virtuale, se fatto bene.
Nel settore immobiliare stanno usando la realtà virtuale per far vedere case che non esistono ancora o che sono dall’altra parte d’Italia. Un potenziale compratore a Milano visita virtualmente un appartamento in costruzione a Palermo, cammina nelle stanze, cambia colori e finiture in tempo reale. Risultato? Vendite più veloci, contratti chiusi su progetti ancora sulla carta. Funziona perché risolve un problema vero: far vedere qualcosa che fisicamente non puoi mostrare.
L’intelligenza artificiale cambia le regole del gioco
La vera differenza tra il metaverso fallimentare e le applicazioni che funzionano non sta nella grafica super realistica o nei visori più potenti. Il punto è un altro: l’intelligenza artificiale generativa. È lei che sta trasformando ambienti virtuali vuoti e statici in spazi che reagiscono, si adattano, capiscono cosa vuoi.
Pensate a quanto tempo serviva prima per creare un ambiente 3D decente. Settimane di lavoro, designer specializzati, costi folli. Ora strumenti come Genie3 di DeepMind generano interi mondi tridimensionali partendo da una descrizione testuale. Scrivi cosa vuoi, e il sistema ti costruisce un ambiente con fisica realistica e grafica fotorealistica. In ore, non in settimane.
Ma il vero salto di qualità sta nell’interazione. Gli avatar e i personaggi virtuali non sono più manichini muti o bot con risposte preregistrate. L’intelligenza artificiale permette di creare assistenti virtuali che capiscono il linguaggio naturale, riconoscono le emozioni, rispondono in modo sensato. Un cliente che entra in uno showroom virtuale può parlare con un assistente AI che risponde alle sue domande specifiche, gli mostra i prodotti giusti, gli dà informazioni tecniche dettagliate. Non è più fantascienza, esiste già.
La traduzione in tempo reale è un’altra cosa concreta. Immaginate uno spazio virtuale aziendale dove colleghi di diverse nazionalità parlano ciascuno nella propria lingua. L’AI traduce istantaneamente voce e gesti, abbatte le barriere linguistiche che hanno sempre complicato la collaborazione internazionale.
Covisian, azienda italiana specializzata nel customer care, ha annunciato servizi di assistenza nel metaverso. L’idea è che gli utenti ricevano supporto da avatar guidati dall’AI in ambienti tridimensionali brandizzati, dove puoi mostrare visivamente le soluzioni, testare prodotti virtualmente, ricevere assistenza personalizzata. Ha senso? Se fatto bene, potrebbe essere più efficace di una chat o di una telefonata.
Le PMI italiane scoprono il virtuale
L’interesse per queste tecnologie non arriva più solo dalle multinazionali. Un’indagine di Web3 Alliance e The Innovation Group dice che il 75% delle imprese italiane ha il metaverso e tecnologie simili nel proprio radar. La percentuale sale all’80% per le medie e grandi imprese. Il 52% ci vede un’occasione per entrare in nuovi mercati, il 51% le considera una modalità per creare esperienze diverse per i clienti.
La differenza rispetto al passato? I costi. TechStar, PMI italiana specializzata in soluzioni immersive, ha creato MetaPolo, il metaverso del Polo Tecnologico Alto Adriatico in Friuli Venezia-Giulia. Marco Zanuttini, fondatore dell’azienda, racconta che dieci anni fa un progetto simile sarebbe costato una fortuna solo per l’hardware: server dedicati per decine di migliaia di euro, cablaggi costosi, connessioni internet carissime. Oggi le piattaforme cloud hanno demolito queste barriere. Quello che prima era riservato a chi aveva i miliardi adesso è accessibile anche a chi ha budget normali.
Coderblock, PMI innovativa di Palermo, ha costruito una città virtuale completa: strade, uffici, sale convegni, negozi, centri commerciali. Durante la presentazione, i visitatori hanno camminato con i loro avatar in questo ambiente, dimostrando che anche una piccola realtà può costruire spazi virtuali funzionali senza spendere come una multinazionale.
Le applicazioni pratiche per attività locali stanno spuntando fuori un po’ alla volta. Un ristorante può costruire uno spazio virtuale dove i clienti esplorano il locale, vedono il menu in 3D con i piatti rappresentati in modo realistico, prenotano un tavolo scegliendo dove vogliono sedersi. Un negozio di arredamento può far comporre virtualmente la casa ai clienti, che provano diverse combinazioni di mobili, cambiano colori e materiali, tutto prima di tirare fuori il portafoglio.
Nel settore moda, diversi brand italiani stanno testando camerini virtuali. Il cliente prova gli abiti sul proprio avatar personalizzato, evita resi, facilita gli acquisti online. Puoi vedere come ti sta una giacca da diverse angolazioni, verificare la vestibilità, confrontare taglie. Tutto senza dover ricevere e rispedire pacchi.
I limiti di cui nessuno parla volentieri
Sarebbe disonesto dipingervi tutto rosa. I limiti ci sono, sono tanti, e sono pesanti.
Primo: l’hardware fa ancora pena. I visori VR sono ingombranti, ti fanno venire il mal di testa, danno la nausea a un sacco di gente. La maggior parte delle persone non regge più di 30-40 minuti con un coso da mezzo chilo sulla faccia. L’Apple Vision Pro, che dovrebbe essere il top, è scomodo dopo poco e ha un’autonomia di due ore scarse con una batteria esterna appesa.
Secondo: i costi. Sì, sono scesi rispetto a prima. Ma sviluppare un’applicazione VR personalizzata richiede ancora competenze rare e costose. Le piattaforme già pronte offrono meno flessibilità e comunque ti chiedono investimenti che una trattoria o un negozio di quartiere non può permettersi.
Terzo, e questo è probabilmente il problema più grosso: non c’è abbastanza gente. Un negozio virtuale ha senso solo se c’è qualcuno disposto a mettersi un visore per visitarlo. Attualmente la base installata di dispositivi VR è ridicola. È il classico uovo e gallina: pochi utenti perché non ci sono contenuti interessanti, pochi contenuti perché non ci sono utenti.
Poi c’è tutta la questione privacy. I visori raccolgono una quantità assurda di dati: movimenti degli occhi, espressioni facciali, come ti muovi, come ti comporti. Dati sensibilissimi che potrebbero essere usati per profilarti in modo molto invasivo. E la regolamentazione? Praticamente inesistente.
Infine, la verità scomoda: molte delle applicazioni che ti vendono come innovative risolvono problemi che non esistono. O che hanno soluzioni più semplici. Una videochiamata normale è spesso più pratica e meno faticosa di una riunione in VR. Un buon catalogo online può essere più efficace di uno showroom virtuale complicato.
Cosa possiamo imparare da questo casino
Tolto l’hype e le delusioni, qualche lezione pratica da tutto questo casino c’è.
Prima cosa: la tecnologia immersiva funziona quando risolve un problema vero meglio di qualsiasi altra cosa. Addestrare un tecnico a lavorare su linee ad alta tensione è oggettivamente più sicuro in VR che nella realtà. Far vedere un appartamento che non esiste ancora è genuinamente utile. Simulare modifiche a un processo produttivo senza fermare tutto genera risparmi misurabili. Quando c’è un problema concreto e una soluzione che funziona meglio delle alternative, la gente la usa.
Seconda cosa: il futuro non sono i visori ingombranti. Sono gli occhiali smart leggeri che puoi indossare tutto il giorno. Meta, Apple, Google stanno investendo miliardi in questa direzione. Tim Cook ha definito gli smart glasses una “hell bent priority” per Apple. Questi occhiali ti permetteranno di sovrapporre informazioni digitali al mondo reale senza isolarti completamente. È un approccio molto più sensato per l’uso quotidiano.
Terza cosa: l’intelligenza artificiale è fondamentale. Senza AI generativa, creare contenuti per il metaverso costa troppo e richiede troppo tempo. Senza AI conversazionale, gli ambienti virtuali restano vuoti e morti. L’integrazione tra immersivo e intelligenza artificiale non è un extra: è il requisito base perché qualcosa funzioni.
Per le PMI italiane che vogliono provare queste tecnologie, il consiglio è semplice: partite in piccolo. Non dovete costruire un metaverso. Potete sperimentare con app di realtà aumentata accessibili da smartphone, senza bisogno di hardware dedicato. Un mobilificio può fare un’app AR che mostra i mobili nelle case dei clienti. Un’agenzia immobiliare può offrire tour virtuali accessibili da browser.
L’Osservatorio Extended Reality & Metaverse del Politecnico di Milano, guidato da Lucio Lamberti, monitora il mercato e condivide le buone pratiche. Il Metaverse 4 Finance Accelerator del gruppo Sella dimostra che anche in Italia si sta costruendo un ecosistema di competenze orientato a risultati concreti, non a promesse.
Il mercato che cresce mentre nessuno guarda
Mentre le piattaforme consumer affondano, il mercato delle tecnologie immersive continua a crescere. Il settore vale 74,4 miliardi di dollari nel 2024, con previsioni di arrivare a 507,8 miliardi entro il 2030. Ma attenzione: questa crescita non viene dal metaverso consumer che Zuckerberg aveva immaginato. Viene da applicazioni industriali, formazione professionale, sanità, progettazione, intrattenimento mirato.
La Cina ha lanciato un “Piano d’azione per lo sviluppo innovativo dell’industria del Metaverso” con obiettivi chiari per il 2025. L’Unione Europea ha presentato nel 2023 la strategia sul Web 4.0, che mette le tecnologie immersive al centro della trasformazione digitale. Non sono più visioni fantascientifiche. Sono politiche industriali concrete con budget stanziati.
In Asia, piattaforme come Zepeto di Naver hanno trovato il loro pubblico collaborando con brand globali per esperienze virtuali che attirano soprattutto i giovani. Ma anche qui l’approccio è diverso: invece di sostituire la vita reale, questi spazi la integrano. Offrono esperienze complementari, non alternative.
Il settore lavorativo sarà quello più impattato. Entro il 2030 potrebbero nascere 170 milioni di nuovi ruoli legati al metaverso: sviluppatori AR/VR, designer di esperienze immersive, architetti di spazi virtuali, ingegneri di città intelligenti. Per l’Italia questo significa opportunità di sviluppare competenze avanzate e posizionarsi in un settore in espansione.
Dove stiamo andando davvero
Il metaverso come mondo parallelo dove vivere una seconda vita è morto. Quella visione era probabilmente impossibile da realizzare, e comunque non rispondeva a nessun bisogno vero delle persone. Ma l’idea di usare tecnologie immersive per migliorare parti specifiche del lavoro e della vita quotidiana sta dimostrando di funzionare.
La differenza sta nell’approccio. Non più piattaforme totalizzanti che vogliono sostituire la realtà. Strumenti specifici che la integrano e la migliorano. Non più miliardi buttati su promesse future. Progetti mirati con ritorni misurabili. Non più hardware costoso e scomodo obbligatorio. Tecnologie accessibili da dispositivi che abbiamo già.
L’intelligenza artificiale sta rendendo possibile cose che prima erano fantascienza: ambienti virtuali che si adattano, che rispondono, che imparano. Assistenti digitali che capiscono davvero cosa intendi dire. Contenuti che si generano automaticamente invece di richiedere mesi di lavoro.
Per le piccole imprese italiane questo significa che le barriere all’ingresso si stanno abbassando. Non serve più essere una multinazionale per sperimentare. I costi scendono, le competenze si diffondono, le piattaforme si semplificano. Ma serve lucidità nel distinguere quello che funziona dal marketing.
Il 58% delle aziende industriali ha già almeno un caso d’uso in ambito metaverso. Il 44% vede queste tecnologie come necessarie per completare la transizione digitale. Non sono più percentuali di visionari. Sono numeri che indicano un mercato che matura, con aspettative più realistiche e applicazioni più concrete.
Il metaverso 3.0 non sarà quello immaginato nel 2021. Non vivremo con visori sulla testa, non avremo una seconda vita virtuale, non faremo la spesa in supermercati digitali. Ma useremo la realtà aumentata per vedere informazioni utili sovrapposte al mondo reale. Collaboreremo con colleghi lontani in spazi virtuali condivisi quando serve davvero. Addestreremo personale in simulazioni realistiche e sicure. Progetteremo prodotti in ambienti digitali prima di realizzarli fisicamente.
Sarà meno spettacolare delle promesse originali. Ma infinitamente più utile. E questa volta, forse, sarà sostenibile sul serio.
