Quando un cortile dimenticato torna a vivere
Mi trovo in Piazzetta Bruno Grampa, nel centro storico di Busto Arsizio, e fatico a immaginare che questo angolo così vivace fosse, fino a pochi anni fa, praticamente abbandonato. Eppure Alessandro Colombo, l’imprenditore che ha dato nuova vita a questo spazio, me lo conferma con un sorriso: “Qui venivo da ragazzo negli anni Ottanta e Novanta. Era il nostro pub, il punto di ritrovo. Poi tutto è finito, il locale ha chiuso e per anni non c’è stato più niente.”
La storia del Cortiletto affonda le radici nel passato di Busto Arsizio. Questa piazzetta era originariamente un cortile dove si abbeveravano i cavalli dell’Arma dei Carabinieri. Con il tempo si è trasformata in uno dei luoghi più frequentati dai giovani bustocchi, soprattutto negli anni della Milano da bere, quando il pub che occupava questi spazi rappresentava una tappa obbligata per chi cercava un posto dove ritrovarsi con gli amici.
Alessandro lo ricorda bene quel periodo. Nato a Busto Arsizio nel 1973, ha costruito la sua carriera nel settore delle materie plastiche e della logistica, ma quel cortile non l’ha mai dimenticato. “Era sempre lì, nella mia testa. Ogni volta che ci passavo davanti vedevo il locale chiuso, le serrande abbassate, e pensavo che fosse uno spreco incredibile. Un posto così centrale, con quella storia, meritava di tornare a vivere.”
Il bando comunale e una scommessa in piena pandemia
L’occasione si presenta nel 2019, quando il Comune di Busto Arsizio decide di riqualificare il centro storico e indice un bando per recuperare proprio quegli spazi. Alessandro non ci pensa due volte e partecipa. Vince. È un momento di grande soddisfazione, ma anche l’inizio di un percorso che si rivelerà molto più complesso del previsto.
“Avevamo già i progetti pronti, i permessi stavano arrivando, e poi è scoppiata la pandemia,” racconta Alessandro. “Lì per lì ho pensato: perfetto, proprio adesso. Ma poi mi sono detto che se avessi mollato in quel momento, avrei mollato per sempre. E non potevo permettermelo, non con questo progetto.”
I lavori procedono a singhiozzo, tra lockdown e restrizioni. Il cantiere si ferma, riparte, si ferma di nuovo. I costi lievitano, i tempi si allungano. Sono mesi difficili, quelli in cui molte attività chiudono e l’incertezza regna sovrana. Ma Alessandro tiene duro, sostenuto da una convinzione che oggi esprime con parole semplici ma efficaci: “Volevo creare un luogo dove le persone potessero sentirsi a casa. Non un locale qualsiasi, ma un posto che avesse un’anima.”
Finalmente, nel 2022, arriva il momento dell’inaugurazione. Il Cortiletto riapre con una formula nuova: un bar per la colazione e l’aperitivo, e un bistrot per pranzi e cene. La risposta dei bustocchi è immediata e calorosa. Quel luogo che per anni era rimasto chiuso torna a riempirsi di voci, risate, vita.
Simona e l’arte dell’accoglienza
A gestire il tutto c’è Simona Alletto, una professionista che di questo mestiere ha fatto una ragione di vita. “Vengo da una famiglia di ristoratori,” mi spiega mentre prepara un aperitivo. “Sono cresciuta tra tavoli e cucine, ho imparato prestissimo che l’ospitalità non è solo servire bene, ma far sentire le persone benvenute.”
Simona è sommelier professionista e si occupa di tutto: gestione del personale, rapporti con i fornitori, e soprattutto di quella parte del lavoro che non si insegna nei corsi ma si impara solo con l’esperienza – far sentire ogni cliente speciale. “Qui non abbiamo ospiti anonimi,” dice con convinzione. “Cerco sempre di ricordarmi i nomi, le preferenze, i dettagli. Se uno viene la prima volta e ordina un Negroni con meno bitter, quando torna glielo preparo così senza che debba ripetermelo.”
È questo tipo di attenzione che fa la differenza. Al Cortiletto non trovi il classico servizio standardizzato, ma un approccio personale che oggi è diventato raro. Simona sorride quando le chiedo se non sia troppo faticoso ricordarsi di tutto. “Faticoso? No, è la parte più bella. Quando vedi che una persona si sente accolta davvero, che torna e ti cerca, capisci che stai facendo bene il tuo lavoro.”
Un format che si completa con la pescheria
Il 2024 porta un’altra novità importante: l’inaugurazione della pescheria. Alessandro me ne parla con un entusiasmo che tradisce quanto ci tenga a questo progetto. “Busto Arsizio non è sul mare, ovviamente. E trovare pesce veramente fresco, di qualità, non è sempre facile. Ho pensato che potessimo colmare questa lacuna.”
La pescheria del Cortiletto non è solo un punto vendita. Certo, puoi comprare il pesce e portartelo a casa, ma puoi anche chiedere che te lo preparino già pronto. “Molti clienti vengono la mattina, scelgono il pesce che gli piace, e noi glielo cuciniamo per pranzo o per cena,” spiega Simona. “Oppure lo portioniamo, lo puliamo, diamo consigli su come cucinarlo. È un servizio completo.”
La qualità è garantita da una selezione attenta dei fornitori. Il pesce arriva direttamente dai porti, fresco ogni giorno. Lo staff è preparato e sa consigliare i clienti, suggerire abbinamenti, spiegare le caratteristiche dei diversi prodotti. “Non vogliamo essere solo un negozio dove compri e te ne vai,” precisa Alessandro. “Vogliamo che sia un’esperienza. Che la gente esca di qui avendo imparato qualcosa, avendo scoperto un pesce nuovo o una ricetta interessante.”
Definirla “un piccolo gioiello” non è un’esagerazione. In una città come Busto Arsizio, una pescheria di questo livello rappresenta davvero un valore aggiunto per tutto il territorio.
Il bar: dalla colazione al dopocena
Ma torniamo al bar, il cuore pulsante dell’attività. La giornata al Cortiletto inizia presto, con le colazioni. “Abbiamo una selezione di brioche artigianali che cambiamo spesso,” racconta Simona. “Il caffè è ottimo, ci teniamo molto alla qualità. E poi offriamo anche opzioni salate per chi non ama il dolce al mattino.”
Durante la giornata il locale si trasforma. C’è chi viene per una pausa caffè veloce, chi si ferma per un aperitivo prima di pranzo, chi sceglie il bistrot per un pasto più sostanzioso. “Volevamo creare un posto versatile,” spiega Alessandro. “Che potesse rispondere a esigenze diverse senza perdere mai di vista la qualità.”
L’aperitivo merita un capitolo a parte. I taglieri del Cortiletto sono diventati famosi tra i bustocchi. “Non facciamo i classici taglieri con gli stessi prodotti di sempre,” precisa Simona. “Selezioniamo formaggi e salumi di qualità, ma abbiamo anche proposte per chi è vegano e persino taglieri pensati per i bambini. Vogliamo che tutti possano trovare qualcosa che gli piace.”
È questo tipo di attenzione ai dettagli che colpisce. In un mondo dove spesso l’aperitivo significa patatine e noccioline, trovare un locale che propone alternative pensate per esigenze alimentari diverse è tutt’altro che scontato.
Il bistrot e lo chef che guarda alle stagioni
Il bistrot è capitanato da un giovane chef che ha le idee molto chiare. “Cuciniamo piatti della tradizione, ma seguendo rigorosamente le stagioni,” mi spiega. “Non troverai mai pomodori in inverno o zucca in estate. Lavoriamo con quello che il territorio offre in quel momento.”
È un approccio che può sembrare ovvio, ma che nella pratica richiede organizzazione e flessibilità. Il menu cambia, i fornitori vengono selezionati con cura, le ricette vengono adattate in base alla disponibilità degli ingredienti migliori. “Non sempre è facile,” ammette lo chef. “A volte vorresti fare un piatto ma non trovi l’ingrediente giusto al punto giusto di maturazione. Allora cambi, ti adatti, proponi qualcos’altro.”
I clienti apprezzano. Il bistrot si è ritagliato una sua clientela affezionata, persone che tornano proprio perché sanno che troveranno sempre qualcosa di diverso, di fresco, di preparato con cura. “Non vogliamo essere un ristorante stellato,” chiarisce Alessandro. “Vogliamo essere un posto dove si mangia bene, con prodotti veri, in un ambiente rilassato. E credo che ci stiamo riuscendo.”
Un locale pensato per tutti
Uno degli aspetti che più colpisce del Cortiletto è l’accessibilità. Non parlo solo di barriere architettoniche – anche se il locale è effettivamente accessibile ai disabili – ma di un’apertura più ampia. “Qui sono benvenuti tutti,” dice Simona con semplicità. “Le famiglie con bambini, gli anziani, i giovani, i cani. Sì, anche i cani.”
Quest’ultimo dettaglio non è banale. Molti locali hanno politiche restrittive sugli animali domestici, e chi ha un cane spesso si trova in difficoltà nel trovare posti dove potersi fermare. “Per noi è naturale,” spiega Alessandro. “Se uno vuole portare il suo cane, perché dovrei dirgli di no? Basta che l’animale sia educato e non dia fastidio agli altri clienti. Ma questo vale anche per i bambini, no?” ride.
Il locale ha un bellissimo cortile esterno per la bella stagione, ma gli interni climatizzati garantiscono comfort tutto l’anno. “Non importa che tempo fa fuori,” sottolinea Simona. “Qui dentro stai sempre bene. D’estate hai il fresco, d’inverno il caldo. E se vuoi stare all’aperto, il cortile è perfetto per un aperitivo rilassante.”
Le difficoltà di un percorso non semplice
Parlando con Alessandro emerge chiaramente che il percorso per arrivare a questo risultato non è stato una passeggiata. “Le difficoltà sono state tante,” ammette senza giri di parole. “La pandemia ci ha messo i bastoni tra le ruote proprio all’inizio. I costi sono lievitati, i tempi si sono allungati. Ci sono stati momenti in cui mi sono chiesto se ne valesse davvero la pena.”
Ma cosa lo ha spinto ad andare avanti? “L’amore per questo posto,” risponde senza esitazione. “E la convinzione che Busto Arsizio meritasse un locale così. Non potevo mollare proprio ora, dopo tutto quello che avevo investito. Non solo soldi, ma tempo, energie, passione. Questo progetto è diventato parte di me.”
È una dedizione che si percepisce in ogni dettaglio. Dalla scelta dei fornitori alla cura degli spazi, dall’attenzione al servizio alla varietà dell’offerta, tutto parla di un impegno che va ben oltre il semplice calcolo economico. “Certo, un’attività deve anche produrre utili,” precisa Alessandro con realismo. “Ma se lo fai solo per quello, si vede. E i clienti se ne accorgono.”
Il legame con il territorio
C’è un filo rosso che lega tutta questa storia: il rapporto con Busto Arsizio. Alessandro è nato e cresciuto qui, ha frequentato questi spazi da giovane, conosce la città e i suoi abitanti. “Non sono un investitore che arriva da fuori,” sottolinea. “Sono uno di qui. Conosco le persone, so cosa cercano, cosa gli piace. Questo fa la differenza.”
E infatti il Cortiletto è diventato un punto di riferimento per i bustocchi. Non è solo un posto dove bere un caffè o mangiare, è un luogo di aggregazione sociale. “Vedo gente che viene qui e incontra amici che non vedeva da anni,” racconta Simona. “Si formano gruppi, nascono amicizie nuove. C’è chi viene tutte le sere solo per l’aperitivo, non tanto per bere ma per vedere chi c’è, per scambiare due chiacchiere.”
Questa dimensione sociale è forse l’aspetto più importante del progetto. Alessandro non ha semplicemente aperto un locale, ha ricreato quello spirito di comunità che caratterizzava il vecchio pub degli anni Ottanta e Novanta. “Era questo che volevo,” conferma. “Un posto dove le persone si sentissero a casa, dove tornare diventa un piacere e non un obbligo.”
La visione di un imprenditore che guarda lontano
Quando chiedo ad Alessandro quali siano i suoi progetti futuri, risponde con cautela. “Adesso voglio consolidare quello che abbiamo fatto. La pescheria è aperta da poco, dobbiamo farla conoscere, far capire alla gente che valore ha. Il bistrot sta andando bene ma possiamo migliorare ancora. C’è molto lavoro da fare.”
Non parla di espansioni o di aprire altri locali. La sua attenzione è tutta concentrata sul far funzionare al meglio il Cortiletto. “Preferisco fare una cosa sola ma farla bene, piuttosto che disperdere le energie,” spiega con pragmatismo. “Questo posto ha un potenziale enorme, e voglio esprimerlo tutto prima di pensare ad altro.”
È un approccio che rivela maturità imprenditoriale. In un’epoca in cui molti puntano alla crescita rapida e all’espansione a tutti i costi, Alessandro sceglie la via della qualità e della sostenibilità. “Ho visto troppe attività aprire, crescere velocemente e poi chiudere perché non riuscivano a mantenere gli standard,” osserva. “Non voglio fare quella fine. Preferisco crescere piano ma in modo solido.”
Il team: la vera ricchezza del Cortiletto
Parlando con Alessandro e Simona emerge chiaramente quanto sia importante il team che lavora al Cortiletto. “Abbiamo persone giovani, motivate, che credono in questo progetto,” racconta Alessandro. “E questo fa tutta la differenza. Quando il personale lavora con passione, i clienti lo percepiscono.”
Simona concorda: “Io cerco sempre di trasmettere ai ragazzi che lavorano qui l’importanza di quello che facciamo. Non stiamo solo servendo drink o cibo, stiamo creando esperienze. E questo richiede attenzione, cura, presenza mentale.”
La gestione del personale, in un settore notoriamente difficile come quello della ristorazione, è una delle sfide più grandi. “Non è facile trovare persone valide,” ammette Alessandro. “E ancora più difficile è trattenerle. Per questo cerco di creare un ambiente di lavoro positivo, dove le persone si sentano valorizzate e rispettate. Se il team sta bene, tutto il resto viene da sé.”
Un modello replicabile?
Ascoltando questa storia viene spontaneo chiedersi se il modello del Cortiletto possa essere replicato altrove. Alessandro ci pensa un attimo prima di rispondere. “In teoria sì, ma servono alcune condizioni. Prima di tutto serve passione vera, non basta voler fare soldi. Poi serve una visione chiara di cosa vuoi creare. E infine serve la capacità di adattarsi, perché le cose non vanno mai esattamente come le hai pianificate.”
Sono considerazioni di buon senso, ma spesso dimenticate. “Vedo tanti che aprono locali senza avere idea di cosa vogliono veramente fare,” continua Alessandro. “Vedono che un certo format funziona da qualche parte e cercano di copiarlo, senza capire che ogni territorio è diverso, ogni comunità ha le sue caratteristiche. Bisogna studiare, capire, adattarsi.”
Il successo del Cortiletto, in questo senso, non è frutto del caso ma di una progettazione attenta e di una conoscenza profonda del contesto in cui opera. “Io conosco Busto Arsizio,” dice semplicemente Alessandro. “So cosa funziona qui e cosa no. Questa è stata la mia forza principale.”
Un invito a scoprire il Cortiletto
Mentre mi preparo a lasciare il locale, do un’ultima occhiata intorno. Il cortile sta cominciando a riempirsi per l’aperitivo serale. Ci sono coppie giovani, gruppi di amici, qualche famiglia con bambini. L’atmosfera è rilassata, informale. Si sentono risate, chiacchiere animate. Simona si muove tra i tavoli con il suo sorriso professionale, Alessandro è al banco che controlla che tutto fili liscio.
È questa la vera essenza del Cortiletto: un posto che riesce a essere molte cose insieme. Un bar, un bistrot, una pescheria, ma soprattutto un luogo di incontro, uno spazio dove la comunità si ritrova. Un piccolo miracolo imprenditoriale nato dalla determinazione di un uomo che non ha voluto arrendersi di fronte alle difficoltà.
Se vi trovate a passare da Busto Arsizio, o se siete bustocchi e ancora non avete scoperto questo angolo speciale della vostra città, fateci un salto. Che sia per una colazione veloce, un aperitivo con gli amici, una cena al bistrot o per comprare del pesce fresco, al Cortiletto troverete sempre un’accoglienza calorosa e un servizio attento.
Per prenotare un tavolo o per informazioni sulla pescheria, potete visitare il sito www.alcortiletto.club. Il team del Cortiletto sarà felice di accogliervi e di farvi vivere un’esperienza che unisce tradizione e innovazione, memoria e futuro, professionalità e calore umano.
Perché in fondo, come dice Alessandro, “un locale è fatto di muri e tavoli, ma sono le persone che gli danno un’anima.” E al Cortiletto, di anima, ce n’è davvero tanta.
